Plastik Ürünler İnsan Sağlığına Zararlımıdır?

Plastikler ve İnsan Vücudu

Plastikler olmadan, modern tıp basitçe bildiğimiz gibi olmazdı. Plastik, bugün hastanelerde, ameliyathanelerde ve doktor muayenehanelerinde gerçekleşen hemen hemen her şeyin hayati bir parçasıdır. Bununla birlikte, plastikler bizi daha sağlıklı kılmamıza yardımcı olsa da, hayatımızdaki plastiğin bolluğunun bizi de hasta ettiği konusunda giderek daha yaygın bir endişe var. Bize tıbbi mucize sağlayan plastikler de bizi yavaş ve neredeyse kesin bir şekilde zehirleyebilirler.

İnsanlar, en eski icatlarından bu yana plastiklere karşı temkinli davrandılar. John Wesley Hyatt, ilk sentetik polimer olan selüloidi icat ettikten sonra, 1869'da, tüketiciler bu yeni maddeden yapılmış fırçalar, taraklar, gömlek tasmaları, bilardo topları ve diş fırçaları satın aldı. Selüloit popülerliği arttıkça yanıcılığı ile ilgili endişeler de artmaktadır. Belki de yeni, yabancı şeylerin doğal bir insan güvensizliği tarafından teşvik edilen dramatik hikayeler, selüloitin tehlikeli bir patlayıcı olarak ününü körükleyerek kurgudan gerçeği söylemeyi zorlaştırdı.

Tehlike öykülerinin çoğu zaman abartıldığı halde, bazı plastikler gerçekten zararlı olduğunu kanıtladı. 1959'da kuru temizleyiciler ince, yapışkan plastik torbalarda çamaşır sarmaya başladı. Kısa süre sonra korkunç bir haber fırtınası geldi: Sadece birkaç ay içinde çantalarla oynarken 80 küçük çocuk boğuldu. Torbaları yasaklama çığlıkları, plastik imalat endüstrisinin, torbaların doğru şekilde nasıl atılacağı ve torbaların daha az tehlikeli hale getirilmesi için üretim şartnamelerinin değiştirilmesi konusunda ulusal bir eğitim kampanyası başlatmasına neden oldu.

Bu plastik hızla insan sağlığına değerini kanıtladı. 1940'lı yıllarda Harvard Tıp Fakültesi profesörü Carl Walter, kan toplama devriminde plastik kullandı. Kan toplama ve saklamaya yönelik geleneksel cam ve kauçuk sistemleri ağır, kırılgan ve kullanımlar arasında sterilize edilmesi zordu. Walter, bir ftalat olan DEHP ilavesiyle esnek hale getirilmiş bir polimer olan plastikleştirilmiş polivinil klorürü (PVC) denedi. Plastikleştirilmiş PVC dayanıklı, ucuz, hafif ve tek kullanımlıktı ve kullanımı, kan alma ve depolamanın sterilitesini ve güvenliğini büyük ölçüde arttırdı. Ayrıca doktorların kanı kırmızı kan hücrelerine, plazmaya ve trombositlere ayırmasına ve böylece üç kişiyi tedavi etmek için tek bir kan birimi kullanmasına izin verdi. Bu sistem hızla bir başarı oldu. Kore Savaşı’nda askeri doktorlar tarafından yargılanıp kanıtlandıktan sonra, 1960'lı yıllarda Amerikan hastanelerinde PVC kan depolaması norm haline geldi. Plastik, çok yönlülüğünün diğer malzemelerden kaynaklanan sayısız problemi çözdüğü diğer tıbbi ekipmanlarda da camı ve metali hızla değiştirdi.

PVC hayat kurtaran tıbbi gelişmeler sağlasa da, ciddi sağlık sorunlarına yol açtı. 1974'te BF Goodrich Company'nin PVC tesisinde dört işçi aynı nadir karaciğer kanserinden öldü. Bir araştırma, plastiğe mukavemet, esneklik ve yangına dayanıklılık kazandırmak için PVC'ye eklenen klor gazına maruz kalmayı kapsamıştır. Federal hükümet, gelecekteki maruz kalmaları önlemek için işçi güvenliği koşullarında katı düzenlemeler uygulayarak sorunu çözmek için harekete geçti.

Goodrich fabrikasındaki kriz, plastiklerin güvenliği ve bunları üretmek için kullanılan katkı maddeleri konusunda endişelerini artırdı. Araştırma, üretim sürecinde plastiğe girenlerin her zaman orada kalmadığını ileri sürdü. 1969'da Johns Hopkins Üniversitesi toksikologları Robert Rubin ve Rudolph Jaeger, DEHP'nin plastikten ve insan dokularına sızdığını buldu. 1972'de yayınlanan bir Washington Post makalesinde, DEHP gibi ftalatların, yalnızca plastikle yalnızca günlük temaslar yoluyla maruz kalan insanlardan kan örneklerinde bulunduğunu, “insanların sadece şimdi biraz plastik olduğunu” belirtti. [1]

Toksikolojinin temel prensibi, çok fazla tüketilmesi halinde hemen hemen her kimyasalın zehirli olabileceğidir. Çok fazla içerseniz, tüm yaşam için gerekli olan su bile ölümcül olabilir. 16. yüzyıl toksikolojinin kurucusu Paracelsus, bunu kısaca şöyle dile getirdi: “Zehir dozda.” Ama plastikten insan vücuduna ve çevreye sızan kimyasallar farklı bir toksin olabilir. Ünlü bir toksikoloji araştırmacısı Theo Colburn, ftalatlara ve diğer plastik katkı maddelerine gelince, dozun miktarı değil, en önemli zamanlama olabileceğini savunuyor. Colburn ve diğer araştırmacılar, plastik katkı maddelerinin insan endokrinini veya hormonal sistemleri bozabileceğini ve çocuklar ve bebekler için maruz kalmanın küçük dozlarda bile gelişim üzerinde büyük bir etkisi olabileceğini söylüyor.

Plastik endüstrisi, hiçbir çalışmanın kesin olarak plastiklerin güvensiz olduğunu kanıtlamadığını savunarak Colburn gibi araştırmacıların raporlarına sert tepki veriyor. Endüstri, plastiği endokrin bozulmasına bağlayan, araştırma yöntemlerini ve sonuçlarını sorgulayan ve plastiğin varlığında meydana gelen endokrin bozulmasının plastiklerin endokrin bozulmasına neden olduğunu kanıtlamadığını belirten araştırma raporlarını eleştirir. Ancak endokrin bozucular, geleneksel toksinler gibi çalışmadığından, araştırmacıların etkilerini endüstrinin talep ettiği şekilde kanıtlamaları zordur.

Bazı halk sağlığı savunucuları, aksi ispat edilmediği sürece güvenli olduğunu varsaymak yerine, potansiyel olarak toksik maddelerin güvenli olduğunu kanıtlamanın en iyisi olduğunu savunuyorlar. Bu tür aktivistler, Avrupa Birliği’nin REACH’i (Kimyasalların Tescili, Değerlendirilmesi, Yetkilendirilmesi ve Kısıtlanması) benimsemesine işaret etmekte olup, bu, tüm kimyasallarla ilgili güvenlik bilgilerinin tüketicilere sağlanmasını gerektirir. Avrupa’nın aksine, ABD’nin kimyasalların güvenliğini düzenleyecek yürürlükte olan yasalar ya da etkili yasaları bulunmadığından, tüketicilerin belirli bir plastikte ne olduğunu bilme imkanı yoktur. Yale Üniversitesi'nden John Wargo, güvenlik testini zorunlu kılacak, içeriğin etiketlenmesini gerektiren ve tehlikeli kimyasalları yasaklayan bir Plastik Kontrol Yasası önerdi. Ancak, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki milletvekilleri böyle bir önlemi yasaya ilerletme yönünde herhangi bir hareket göstermemişlerdir.

Mikroplastik iplik çerçevesinde insan dokusu ve organlarını büyütmek için yapılan yeni bir deneysel prosedür, günümüzde plastiğin mümkün kıldığı çalışmalardaki şaşırtıcı tıbbi gelişmelerden sadece biridir. Ancak plastiğin güvenliği ile ilgili cevaplanmamış sorular insan ve çevre sağlığı için belirsiz bir gelecek yaratmaktadır. Plastikler şimdi vücudumuzun ve çevremizin bir parçası ve uzun vadeli sonuçları hala bilinmiyor.