Plastik Nedir ve Nereden Gelirler?

Plastik  , aslında “bükülebilir ve kolay şekillendirilebilir” anlamına gelen bir kelimedir. Sadece son zamanlarda polimerler adı verilen bir materyal kategorisinin adı olmuştur. Polimer kelimesi   “birçok parçanın” anlamına gelir ve polimerler uzun molekül zincirlerinden oluşur. Polimerler doğada bol miktarda bulunur. Bitkilerin hücre duvarlarını oluşturan materyal olan selüloz çok yaygın bir doğal polimerdir.

Geçen yüzyılın bir buçuk yılı boyunca insanlar, bazen selüloz gibi doğal maddeler kullanarak, ancak daha sıklıkla petrol ve diğer fosil yakıtların sağladığı bol miktarda karbon atomu kullanarak sentetik polimerlerin nasıl yapıldığını öğrendiler. Sentetik polimerler, tekrarlanan birimler halinde düzenlenmiş, genellikle doğada bulunanlardan çok daha uzun, uzun atom zincirlerinden oluşur. Polimerleri güçlü, hafif ve esnek kılan bu zincirlerin uzunluğu ve diziliş biçimleridir. Başka bir deyişle, onları bu kadar plastik yapan şey bu  .

Bu özellikler sentetik polimerleri son derece kullanışlı kılar ve onları nasıl yaratacağımızı ve manipüle edeceğimizi öğrendiğimizden, polimerler hayatımızın önemli bir parçası haline geldi. Özellikle son 50 yılda plastik dünyamızı doygun hale getirdi ve yaşadığımız yolu değiştirdi.

İlk Sentetik Plastik

İlk sentetik polimer 1869'da New Yorklu bir firmanın fildişi yerine geçebilecek olanlara 10.000 dolarlık teklifinden ilham alan John Wesley Hyatt tarafından icat edildi. Bilardoların artan popülaritesi, vahşi fillerin katledilmesiyle elde edilen doğal fildişi arzı üzerinde baskı yarattı. Pamuk elyafından elde edilen selülozu kafurla muamele ederek Hyatt, çeşitli şekillerde üretilebilecek ve kaplumbağa kabuğu, boynuz, keten ve fildişi gibi doğal maddeleri taklit edebilecek bir plastik keşfetti.

Bu keşif devrimciydi. İlk defa insan üretimi doğanın sınırlarıyla sınırlı değildi. Doğa sadece çok fazla odun, metal, taş, kemik, diş eti ve korna sağladı. Fakat şimdi insanlar yeni malzemeler yaratabilirler. Bu gelişme sadece insanlara değil çevreye de yardımcı oldu. Reklamlar selüloidi filin ve kaplumbağanın kurtarıcısı olarak övdü. Plastikler, doğal dünyayı insan ihtiyacının yıkıcı güçlerinden koruyabilirdi.

Yeni materyallerin yaratılması da insanlara doğal kaynakların kıtlığının getirdiği sosyal ve ekonomik kısıtlamalardan kurtulmasına yardımcı oldu. Ucuz olmayan selüloit madde zenginliğini daha yaygın ve elde edilebilir hale getirdi. Ve plastik devrimi daha yeni başlıyordu.

Yeni Plastiklerin Gelişimi

1907'de Leo Baekeland, ilk tamamen sentetik plastik olan Bakalit'i icat etti; Baekeland, hızla elektrikli olan Birleşik Devletler'in ihtiyaçlarını karşılamak için doğal bir elektrik yalıtkanı olan shellac'ın sentetik bir yerine arıyordu. Bakalit sadece iyi bir yalıtkan değildi; ayrıca dayanıklı, ısıya dayanıklıydı ve selüloitten farklı olarak, mekanik seri üretim için idealdi. “Binlerce kullanımın malzemesi” olarak pazarlanan Bakalit, sonsuz olasılıklar sağlayacak şekilde hemen hemen her şeye şekillenebilir veya kalıplanabilir.

Hyatt ve Baekeland'ın başarısı, büyük kimya şirketlerinin yeni polimerlerin araştırma ve geliştirilmesine yatırım yapmalarına neden oldu ve yeni plastikler yakında selüloit ve Bakalit'e katıldı. Hyatt ve Baekeland, belirli özelliklere sahip materyaller ararken, yeni araştırma programları kendi iyiliği için yeni plastikler aradı ve daha sonra onlar için kullanım bulma konusunda endişeli.

Plastik Çağın Gelmesi

II. Dünya Savaşı, endüstrinin askeri başarı kadar zafer kazandığı kadar önemli olabileceğinden, Birleşik Devletler'deki plastik endüstrisinde büyük bir genişleme gerektirdi. Kıt doğal kaynakları koruma ihtiyacı, sentetik alternatiflerin üretimini öncelikli hale getirdi. Plastikler bu ikameleri sağladı. Wallace Carothers tarafından 1935 yılında sentetik ipek olarak icat edilen naylon, savaş sırasında paraşüt, ip, vücut zırhı, kask gömlekleri ve daha fazlası için kullanıldı. Pleksiglas, uçak pencereleri için cama bir alternatif sağladı. Bir Time dergisi makalesinde, savaş nedeniyle, “plastiklerin yeni kullanımlara dönüştüğü ve plastiklerin uyarlanabilirliğinin tekrar tekrar ortaya çıktığı belirtildi.” [1]  II.

Savaş bittikten sonra plastik üretimindeki artış devam etti. Büyük Buhran'ı ve ardından II. Dünya Savaşı'nı yaşadıktan sonra, Amerikalılar tekrar harcamaya hazırdı ve satın aldıkları şeylerin çoğu plastikten yapıldı. Yazar Susan Freinkel'e göre, “Üründen sonra üründe, pazardan sonra pazarda plastik geleneksel malzemelere meydan okudu ve otomobillerde çelik, ambalajda kağıt ve cam ve mobilyada ahşap yerini aldı.” [2]  Plastiklerin olanakları Bazı gözlemcilere, insanlar tarafından her kaprisine göre şekillendirilebilecek ucuz, güvenli, hijyenik bir madde sayesinde, maddi zenginliklerle dolu, geleceğe dair neredeyse ütopik bir vizyon kazandırdı.

Plastiklerle İlgili Büyüyen Endişeler

Plastiklerle ilgili kusursuz iyimserlik sürmedi. Savaş sonrası yıllarda, Amerikanların algılarında bir değişim vardı, çünkü plastikler artık açıkça pozitif olarak görülmüyordu. Okyanuslardaki plastik molozlar ilk kez 1960'larda, Amerikalıların gittikçe artan çevre sorunlarının farkına vardığı on yıl boyunca gözlendi. Rachel Carson'ın 1962 tarihli kitabı Silent Spring, kimyasal böcek ilaçlarının tehlikelerini ortaya çıkardı. 1969'da Kaliforniya kıyılarında büyük bir petrol sızıntısı meydana geldi ve Ohio'daki kirli Cuyahoga Nehri yangına maruz kaldı ve bu da kirlilik konusunda endişelere yol açtı. Çevre konularında farkındalık yayıldıkça, plastik atıkların kalıcılığı gözlemcilere sorun çıkarmaya başladı.

Plastik  , yavaş yavaş ucuz, zayıf veya sahte olanı tarif etmek için kullanılan bir kelime haline geldi. 1968’deki en iyi filmlerden biri olan The Graduate’te Dustin Hoffman’ın karakteri, plastik alanında kariyer yapmak için eski bir tanıdık tarafından çağrıldı. Seyirciler Hoffman ile birlikte, bir endüstri için yanlış bir coşku olarak gördüklerini gördüklerinde, olasılıklarla dolu olmaktan ziyade, ucuz uygunluk ve yüzeyselliğin bir sembolü oldu.

Plastik Problemler: Atık ve Sağlık

Plastiğin itibarı 1970'lerde ve 1980'lerde, atık kaygısı arttıkça azaldı. Plastik özel bir hedef haline geldi, çünkü birçok plastik ürün atılabilir olsa da, plastik çevrede sonsuza dek dayanıyor. Çözüm olarak geri dönüşümü sağlayan plastik endüstrisi idi. 1980'lerde plastik endüstrisi, belediyeleri atık yönetimi sistemlerinin bir parçası olarak geri dönüştürülebilir materyalleri toplamaya ve işlemeye teşvik eden etkili bir güce yol açtı. Bununla birlikte, geri dönüşüm, mükemmel olmaktan uzaktır ve çoğu plastik hala çöplüklere veya çevreye bırakılmaktadır. Bakkal plastik poşetler tek kullanımlık, atılabilir plastiklerin yasaklanmasını isteyen aktivistler için bir hedef haline geldi ve bazı Amerikan şehirleri çoktan torba yasaklarından geçti. Plastik atık sorununun nihai sembolü Büyük Pasifik Çöp Yaması,

Plastiklerin itibarı, insan sağlığına yönelttikleri potansiyel tehditle ilgili artan endişelerden dolayı daha da acı çekti. Bu kaygılar, üretim sürecinde plastiğe giren ve onları daha esnek, dayanıklı ve şeffaf hale getiren katkı maddelerine (çok tartışılan bisfenol A [BPA] ve ftalat adı verilen bir kimyasallar sınıfı gibi) odaklanır. Bazı bilim adamları ve halk üyeleri, bu kimyasalların plastikten ve gıda, su ve bedenimize sızdığına dair kanıtlardan endişe duyuyorlar. Çok yüksek dozlarda bu kimyasallar endokrin (veya hormonal) sistemi bozabilir. Araştırmacılar özellikle bu kimyasalların çocuklar üzerindeki etkileri ve birikimin devam etmesinin gelecek nesiller için ne anlama geldiği konusunda endişe duyuyorlar.

Plastiklerin Geleceği

Büyüyen güvensizliğe rağmen, plastikler modern yaşam için kritik öneme sahiptir. Plastik, bilgisayarların, cep telefonlarının ve modern tıbbın hayat kurtarıcı gelişmelerinin çoğunun gelişmesini mümkün kılmıştır. Hafif ve yalıtım için iyi olan plastikler, ısıtma ve taşımacılıkta kullanılan fosil yakıtların tasarrufuna yardımcı olur. Belki de en önemlisi, ucuz plastikler yaşam standardını yükseltti ve malzeme bolluğunu daha kolay erişilebilir hale getirdi. Plastikler olmadan, aldığımız birçok mal, zengin Amerikalılar dışındaki herkes için ulaşılmaz olabilir. Doğal malzemeleri plastikle değiştirmek, sahip olduğumuz birçok ürünü daha ucuz, daha hafif, daha güvenli ve daha güçlü hale getirmiştir.

Plastiklerin hayatımızda değerli bir yeri olduğu açık olduğundan, bazı bilim adamları plastiği daha güvenli ve daha sürdürülebilir hale getirmeye çalışıyor. Bazı yenilikçiler, geleneksel plastiklerden daha çevre dostu olan maddeler oluşturmak için fosil yakıtlar yerine bitki mahsullerinden yapılan biyoplastikler geliştiriyorlar. Diğerleri gerçekten biyolojik olarak parçalanabilen plastikler yapmak için çalışıyor. Bazı yenilikçiler geri dönüşümü daha verimli hale getirmenin yollarını aramaktadır ve hatta plastikleri türetildiği fosil yakıtlara dönüştüren bir işlemi mükemmelleştirmeyi ummaktadırlar. Bu yenilikçilerin tümü, plastiklerin mükemmel olmadığını, geleceğimizin önemli ve gerekli bir parçası olduklarını kabul ediyorlar.